直线电机磁条是种将电能直接转换成直线运动机械能，而无需任何中间转换的传动装置，它看作一台旋转电机按径向剖开展成平面而成。直线电机与旋转电机差不多，通电后在气隙中形成磁场，不用考虑端部效应，磁场在直线方向呈正弦分布，但这个磁场是平移的而并不是旋转的，为此称为行波磁场。行波磁场与次级互相影响便产生电磁推力，这也是直线电机运行的基本原理。

 直线电机磁条的特点主要有两个方面：

 磁铁用量大：直线电机要铺设磁铁在所有的行程上，而旋转电机的磁铁用量是不变的，并不会由于行程的长度而增加。

 磁铁利用率低：在直线电机中，磁铁只是在与动子重合的部分才提供有效磁场，产生推力。而不与动子重合的部分即使在保障磁场，并且该磁场有害而无利，不仅不会贡献推力，反倒是会吸引导磁物质。